ROY LICHTENSTEIN

The closer my work is to the original, the more threatening and critical the content". However, my work is entirely transformed in that my purpose and perception are entirely different. I think my paintings are critically transformed, but it would be difficult to prove it by any rational line of argument. (R. Lichtenstein, 1972)

Nasce il 29 ottobre 1923 a Manhattan, New York. S'interessa all'arte inizialmente come hobby ritraendo i musicisti jazz che frequentano l'Apollo Theater ad Harlem. S'inscrive all'Art Students League di New York e poi all'Ohio State University (1940). Richiamato alle armi, si diploma nel 1949 e nel 1951 tiene la prima mostra personale presso la Carlbeach Gallery a New York, città in cui si trasferisce nel 1957. Poco alla volta abbandona lo stile dell'esporessionismo astratto, iniziando a inserire nei suoi lavori slogan pubblicitari (1960), influenzato in ciò dai contatti con il movimento Fluxus e, in particolare, con Allan Kaprow, con il quale insegna alla Rutgers University. Nel 1961 conosce Andy Warhol e James Rosenquist e realizza i primi quadri usando come modelli le immagini dei fumetti, Look Mickey e Girl with Ball, caratterizzati da spessi contorni neri e da una puntinatura stesa con l'aiuto di stensil metallici a imitazione del retino tipografico della stampa commerciale. Opere che nel 1962 egli espone alla Leo Castelly Gallery di New York. A partire dallo stesso anno ricorre al proiettore per ricreare l'immagine sulla tela e il disegno scompare del tutto dal suo lavoro. Alterna modelli presi a prestito da fonti colte e fonti popolari, ponendo allo stesso livello comic-strip, pubblicità, riproduzione di un tempio greco o di quadri noti dell'avanguardia d'inizio secolo, da Cézanne a Picasso a Mondrian (1964). Pur simili al modello cui si rifanno, le sue opere però non sono copie, poiché rispetto all'originale l'artista compie variazioni d'inquadratura e di composizione e inserisce dettagli ingranditi che risentono degli zoom cinematografici. Datano al medesimo periodo le prime sculture (Head of a Girl, 1964), realizzata a partire da una testa di manichino in plastica. Espone alla 33a Biennale di Venezia del 1966. Nel 1967 ha luogo la prima restospettiva organizzata da un'istituzione museale, il Pasadena Art Museum della California, e nel 1970 l'artista è nominato membro dell'American Institute of Arts and Letters. Negli anni '70-'80 ripropone propri precedenti lavori e opere altrui all'interno di nuovi cicli, come Artist's Studio. Segue a fine decennio una ricerca di carattere più surreale (Pow Wow, 1979, Ludwig Forum für Internationale Kunst, Aachen). A questa data risalgono anche sculture in metallo e splastica a destinazione pubblica, una delle quali, Lamp, è collocata a St. Mary’s, in Georgia (1978). Nel 1996 dona un nutrito gruppo di incisioni alla National Gallery of Art di Washington, che diventa il maggiore depositario della sua opera. Muore di polmonite il 30 settembre 1997 a New York.